Unsere Galaxie nennen wir die Milchstraße. Der Grund dafür ist, dass sie sich in einer klaren Sommernacht als ein milchig leuchtendes Band vom schwarzen Himmel abzeichnet. Die Milchstraße ist eine Balkenspiralgalaxie mit sechs größeren Spiralarmen. Die Position der Sonne ist im Orionarm (lokaler Arm). Ihr Durchmesser beträgt etwa 50.000 LJ, der zentrale Balken – also das Zentrum – hat eine Größe von ca. 10.000 LJ. Schaut man von oben auf die Milchstraße (wobei oben und unten relativ sind im All), so dreht sie sich im Uhrzeigersinn um ihre Achse. Wie bei den meisten Galaxien reicht der Kerngravitation nicht aus, um auch die Randbereiche an sich zu binden. So entstehen die Spiralarme.

In die Milchstraße eingebettet sind zahlreiche Gasnebel und Sternhaufen – letztere halten sich in kugeliger Gestalt eher am Randbereich auf. Ein Spaziergang mit dem leicht vergrößernden Fernglas durch die Milchstraße macht sehr viel Spaß und man kann sich kaum satt sehen an dem Reichtum. Am schönsten in der Anblick im Sternbild Schütze, wo wir in das Zentrum blicken. Leider tritt der Schütze in unseren Breiten nur knapp über den Horizont.