Astronomie erfordert das Kennenlernen ganz anderer Maßeinheiten. Müsste man die Entfernungen in Metern oder Kilometern angeben, hätte man sehr sehr lange Zahlen. In der Astronomie unterscheidet man reelle und scheinbare Entfernungen. Scheinbare Entfernung nutzt man, um Abstände von Objekten untereinander am Himmel anzugeben – man stellt sie in Grad, Bogenminuten und Bogensekunden dar. Auch die scheinbare Größe eines Objektes kann man so beschreiben.

Nehmen wir die Galaxie M31 und ihr Begleiterin M110: M31 hat eine Größe von 150‘ (Bogenminuten), also 2,5 °. M110 ist „nur“ 10 Bogenminuten groß. Der Abstand der beiden voneinander beträgt etwa 2‘.

Wahre Entfernung haben verschiedene Maßeinheiten, je nachdem was wir betrachten. Bleibt man innerhalb des Sonnensystems, so spricht man von astronomischen Einheiten. Eine astronomische Einheit stellt die mittlere Entfernung zwischen Sonne und Erde dar und beträgt etwa 149.597.870.691 Meter.

Der Abstand von Jupiter zur Sonne beträgt im Mittel gut 30 AE, also 4.495 · 106 km.

Ist man außerhalb des Sonnensystems sollte man von Lichtjahren sprechen. Ein Lichtjahr ist eine Entfernungsangabe und keine Zeitangabe. Es ist die Strecke, die das Licht mit einer Geschwindigkeit von 300.000 km / s in einem Jahr zurücklegt. Zurückgerechnet sind das 9,5 Billiarden Meter oder auch 63.240 Astronomische Einheiten.

Der nächste Stern ist Proxima Centauri mit einer Entfernung von 4,22 LJ. Sein Licht ist also, wenn wir den Stern betrachten, 4,22 Jahre alt.